Los problemas que enfrentan hoy los aserraderos chilenos son de larga data: partieron a fines de 2006,
con el colapso en la industria de la construcción en EE.UU. -el principal destino de sus envíos, derivado de la crisis subprime. La debacle económica global que vino después hizo que la demanda de madera siguiera bajando en todo el mundo. “El sector forestal es el segundo más afectado después del inmobiliario, porque lo abastece”, introduce Cristina Acle, directora de estudios de renta variable de Corp Research, quien advierte que hasta ahora han sido golpeados el negocio de los aserraderos y el de las plantas de remanufacturas.
Del total de la industria forestal en el país, los aserraderos  representan poco más del 20%, explica José Rafael Campino, presidente de Corma. Hoy éstos mueven cerca de US$ 1.700 millones al año, estima Charles Kimber, gerente corporativo de Arauco, luego de que la facturación del sector bajara US$ 300millones en 2008.
Campino sincera algunos datos: en 2008, cerca de 40 aserraderos y plantas de remanufactura cerraron, lo que representa entre 10% y 15% del negocio y casi un quinto del total de aserraderos medianos a grandes del país. “Esta crisis es grave. Se han perdido entre dos mil empleos directos y dos mil indirectos”, cuenta.
Aldo Cerda, gerente forestal de Fundación Chile, añade que existen,en promedio, “entre cuatro y seis
meses de inventarios. Eso impide reactivar la producción y conlleva un costo financiero significativo en uncontexto crítico de acceso al crédito”.
Un golpe transversal de los grandes, Arauco -los aserraderos son 15% de su negocio-  cerró tres de éstos (dos en Coronel y uno en Trehuaco) en 2007, equivalentes al 10% de su producción de aserrío. Hoy operan nueve en Chile. Para bajar la oferta dieron vacaciones y redujeron turnos en cinco instalaciones. Sólo en2008 Arauco bajó 15% su produccción.
CMPC -que tiene cuatro aserraderos en Las Cañas, Bucalemu, Mulchén y Nacimiento, dos plantas de remanufactura en Coronel y Los Angeles y una planta de contrachapados- redujo la producción de Nacimiento en 50%, lo que implicó eliminar 77 plazas de trabajo y que algunas empresas prestadoras de servicios bajaran susdotaciones en cerca de 220 personas.
Pero los más afectados son las firmas de tamaño mediano y pequeño, familiares, que no tienen gran patrimonio forestal y entran y salen delnegocio, cuentan en la industria.
Entre los medianos destaca Santa Elena. Con capacidad de producción de 600 mil m3, se ubica tras Arauco y CMPC. Lleva 18 años en el negocio y pertenece a Carlos Cortesi e hijos. “Hemos bajado operaciones en 30% desde el inicio del segundo semestre,con recortes en las plantas de Cañete,
Temuco y Angol: 500 puestos menos. En Cañete operamos un turno y en Angol y Temuco dos turnos, pero a baja capacidad”, cuenta Francisco Cortesi, gerente general, quien estima que las ventas caerán 20% a 30% en la industria. ¿Los inventarios? En Santa Elena han aumentado 40%.
Jaime Venturelli, gerente general de Maderas Venturelli -que tiene aserraderos en Temuco y Maule, y vende US$ 30 millones al año-, explica que no han despedido gente, pero “tenemos problemas de crédito. La banca está cerrada a prestar, incluso con garantía”. A ello se suman nuevas exigencias de los clientes: “Si antes nos pagaban a 45 días, hoy lo hacen a90, y necesitamos más capital de trabajo”,
señala el gerente general.
También están haciendo ajustes JCE, Promasa, Tromen, Forestal León y Aserradero San Joaquín, entre otros. Cerrados están Paillaco (de la familia Léniz, que quebró), Polincay (familia Fernández, en La Unión), Llaima (Coronel), Mapel (de Maderas Pérez, en Talca), Polcura, San Francisco (de Juan Carlos Gómez, en San Carlos) y Diguillin (De la Sotta, en Los Ángeles).

Fuente: La Tercera