Un informe confidencial del Banco Mundial filtrado al diario The Guardian la semana pasada fue lapidario: los biocombustibles han sido responsables del alza del 75% del precio de los alimentos en el planeta. Esta es la razón por la cual Europa y otros países como Chile apuesten a producir biodiésel o bioetanol a partir de los residuos forestales o agrícolas y no de raps o maíz, como tradicionalmente se obtienen los biocombustibles.

Y esa es la apuesta país anunciada por Michelle Bachelet el 21 de mayo. De hecho, se invertirán más de seis millones de dólares –a través de un fondo concursable de Innova Chile- en el consorcio público-privado que investigue, desarrolle y comercialice biocombustibles de segunda generación. Las propuestas evaluadas que esperan respuesta en septiembre son dos: Bioenercel (ARAUCO, U. de Concepción, CMPC, Masisa, entre otros) y ForEnergy (ENAP, U. de Chile y Consorcio Maderero, entre otros).

Los biocombustibles de segunda generación se obtienen de materias lignocelulósicas, es decir, residuos agrícolas del maíz, trigo y otros, pastos, hierbas y madera. Y es en esta última donde los expertos ven el potencial en Chile. "Somos un país forestal y por lo tanto los residuos de la industria forestal y de la silvicultura (podas, raleos) pueden ser utilizados para la generación de biocombustibles", asegura Horacio Bown, académico de la U. de Chile y miembro del proyecto de ForEnergy.

El consorcio tiene proyectado producir un millón de toneladas de biomasa anual obtenidos de desechos forestales. Es decir, alrededor de 200 toneladas de biodiésel al año. Charles Kimber, gerente de Asuntos Corporativos de ARAUCO, señala que se pueden obtener 400 litros de bioetanol a partir de una tonelada de pino radiata o eucaliptos. Especies de rápido crecimiento en Chile.

Se estima que el potencial de biomasa de las plantaciones forestales (pino y eucaliptos) es de más de 2 millones de toneladas anuales, dice José Rafael Campino, vicepresidente de la Corproación Chilena de la Madera (CORMA) y Forestal Sur. Esto equivale a generar 1,8 millones de MWh de electricidad al año. Si se suma el bosque nativo no protegido y disponible para manejo, dice el experto, se agregan 15 millones de metros cúbicos al año y generar 5 millones de MWh de electricidad anual.

Fines de 2009 es la fecha en que el consorcio Bioenercel espera tener operativa una planta de biocombustibles, según explicó ayer el ejecutivo de ARAUCO, Charles Kimber. "El proyecto se encuentra en un nivel de planta piloto. Su primera etapa consiste en elaborar los estudios de factibilidad y obtener fondos para desarrollar esta iniciativa. Luego hay que llegar a un buen entendimiento para ver cuáles son las tecnologías que se están desarrollando en el mundo", señaló Kimber.

El brazo forestal del grupo Angelini se unió en este proyecto a CMPC y Masisa, los otros dos principales actores del sector, además de la U. de Concepción (UdeC) en la Región del Bío-Bío, la U. Católica de Valparaíso (Región de Valparaíso) y Fundación Chile.

Fuente: Corma 28/08/2008